Основний принцип поділу манекенів - на жіночі і чоловічі. Далі градацій існує досить багато, але в основному виділяють чотири категорії манекенів:

1. «Людиноподібні» манекени

«Людиноподібні» манекени – цілі фігури, реалістично представляють людей. До числа таких манекенів відносяться:

Натуральні (класичні) манекени — цілі фігури, які дозволяють змінювати положення рук і ніг, надаючи манекенам «живі пози». При їх виробництві використовується дорогий пластик натуральних кольорів; у них присутня макіяж, перуку і навіть манікюр і педикюр, причому макіяж і перуку - ручної роботи. Особа кожного манекена фарбується вручну, перуки підбираються, стрижуться і забарвлюються у відповідності з модою. Натуральні манекени поділяються за расовою ознакою. Раніше існувала думка, що найкраще продаються манекени тієї расової приналежності, до якої належить більшість покупців, проте дані останніх досліджень спростовують це припущення. Зростання класичних манекенів, як правило, досить високий: жіночих - 175-185 см, чоловічих - 185-195 див. Важить такий манекен в середньому 15-18 кг

Стилізовані (скульптурні) фігури – манекени, цілком відлиті з пластику, включаючи обличчя та зачіску. Скульптурні манекени - це найбільш «дизайнерські» варіанти. Їм притаманний наліт гротеску та певний індивідуалізм, добре відображає загальну тенденцію і ідеали сучасності. Цей вид виник на базі класичних манекенів як відображення напрямки мінімалізму. Спочатку виробники манекенів дублювали класичні моделі в скульптурні варіанти (фарбували їх у білий колір, не накладаючи макіяжу і перук), що дозволяло використовувати відразу дві складові і розширювало спектр застосування таких манекенів. Цей досить вдалий підхід в подальшому трансформувався в повну стилізацію і народження нової групи манекенів, де класика перероджується в нове бачення і свіже сприйняття.

Звучить парадоксально, але у таких манекенів, часом не мають чіткої форми обличчя, як раз і є своє «обличчя». Вони можуть бути з дивними мультяшними або скульптурно-білими особами. Манекени цієї групи можуть бути різних кольорів або прозорими, без рук і (або) ніг, без обличчя, а то і зовсім без голови. Такі моделі підкреслюють стиль магазину і не відволікають від покупця представленої колекції. Найчастіше вони використовуються магазинами молодіжної або джинсового одягу.

Профільовані манекени – дитячі та підліткові, спортивні, «вагітні» манекени, а також манекени тварин і манекени для демонстрації білизни:

• Спортивні манекени – це спеціалізовані моделі, відрізняються більш яскравим колористичним рішенням і жвавими позами з великим спортивним динамізмом і емоційністю. Вони призначені для демонстрації спортивного одягу, та можуть бути використані у спортивних магазинах або спортивних відділах великих торгових центрів.

• Дитячі та підліткові манекени являють собою саму емоційну групу манекенів. Їх особам властиво вираження того чи іншого настрою. Деколи їх пози відображають елементи дитячих ігор, стрибки, змагання. Ці манекени виділяються вікові групи від 3-4 років і до 16-18 років.

• Манекени для продажу білизни – це безшовні манекени з високоякісним і міцним покриттям дуже світлого кольору. Дані моделі коштують досить дорого і зазвичай розробляються для конкретного бренду, що продає білизну.

• Манекени у вигляді вагітних жінок з'явилися відносно недавно, але користуються великим попитом, оскільки спеціалізованих магазинів для майбутніх мам стає все більше. Такі манекени можуть бути анатомічними або стилізованими.

• Сьогодні існує тенденція до оформлення вітрин у формі домашнього простору. Заходячи в магазин, покупець немов би заходить в «свій будинок», де його зустрічає домашній улюбленець.Манекени домашніх тварин і реалістично доповнюють вже звичний модельний ряд манекенів.

2. Манекени - демонстраційні форми

Демонстраційні форми — це манекени, що представляють якісь фрагменти людського тіла. Майстерно виліплені або стилізовані, вони призначені для показу самої різної продукції. Наприклад, витончена кисть руки, жіноче декольте, спеціальні підставки для браслетів, намиста і кільця. Ніжки, одна або відразу п'ять, - для панчіх і колготок. Голови - для капелюхів і очок.

3. Кравецькі манекени

Кравецькі (кравецькі) манекени - самі класичні з усіх манекенів і менш за все піддаються змінам з плином часу. Їх форма незмінна - змінюються тільки матеріали, що використовуються форми основ (підставок).

У класичному варіанті основою такого манекена є дерев'яна підставка, тринога або кругла основа з можливістю регулювання по висоті. Подібний манекен виготовляється з полістиролу, а зверху обтягується тканиною з синтетичних або натуральних матеріалів. Завершує композицію дерев'яна заглушка плоскою або шишкоподібної форми. Їх кольору, як правило, імітують класичні породи дерева для підстав і заглушок (чорне, червоне або світле дерево); використовуються також чорний або тілесний. Дорогі манекени оббивають шовком або оксамитом.

Однак і ці манекени зазнають стилістичні зміни і доповнення - точніше, на їх базі розробляються нові зразки портняжных манекенів. Замість дерев'яних основ та заглушок останнім часом стали використовуватися металеві аналоги - хромовані, пофарбовані під хром або алюміній, і, як остання тенденція, з нержавіючої сталі. Такі бази можуть мати круглу, овальну і квадратну форму. Оббивка теж зазнає деякі зміни по колірній гамі - тепер в ходу червоні і сині «сукні для манекенів», і навіть забарвлення під зебру. Для портняжных манекенів розроблені спеціальні кріплення для штанів і різноманітні полички для взуття і сумок.

При всій своїй схожості на перший погляд, кравецькі манекени досить сильно відрізняються і за функціональним призначенням. Крім традиційних моделей існують манекени для демонстрації сорочок, блузок, трикотажу, краваток, аксесуарів і навіть білизни. Різноманітні типи дитячих манекенів від немовлят до підлітків, манекени для майбутніх матерів, чоловічі та жіночі моделі з розмірами від S до XXL, манекени з трансформуються розмірами і обсягами, іміджеві моделі роблять цей вид манекенів доступним для застосування практично в будь-яких типах магазинів, салонів і ательє.

Найбільш ефективно кравецькі манекени підходять для демонстрації класичної та ділової одягу, для торгових фірм з історією і традиціями, До їх достоїнств безумовно варто віднести оптимальність демонстрації одягу. Глядач не відволікається на споглядання самого манекена, перуки, макіяжу і т. д., а концентрує свою увагу виключно на представленій моделі. Основний недолік - статичність.

4. Нестандартні манекени

Найчастіше це ексклюзивні моделі, які роблять для конкретного замовника за індивідуальними параметрами, і вони мають незвичайний вигляд.

Це може бути що викликає або гротескний макіяж, своєрідне обличчя, нестандартна поза, якісь несподівані колірні або фактурні рішення, наприклад, декоративні потертості або плями, стилізація під старовину або віяння космічного майбутнього. Нестандартні форми допускають використання різних видів пластмас, в тому числі і прозорою, оргскла, дерева, тканини, металу та інших матеріалів.

Нестандартно виглядають м'які манекени без особи (з металевим каркасом, поролоновим наповненням і тканинної обтяжкою) або «пластичні» чорні матові ляльки в повний зріст. Позу останніх можна трохи змінювати: повернути торс, кисті рук і т. д.

Оригінальним рішенням можна визнати трубчасті манекени — каркас людської фігури, виконаний з однієї зігнутої труби

Механічні манекени являють собою фігури, окремі частини яких приводяться в рух механізмом. Асортимент механічних манекенів самий широкий: фігури політиків, кіноакторів, казкових персонажів, фігури тварин і багато інших. Механічні манекени можуть використовуватися як для прикраси вітрин магазину, так і в ресторані, барі, кафе.