Слово "манекен" в перекладі з французької означає "бовдур, виродок, карлик". Позначати їм людиноподібну ляльку почали в середні століття. Саме тоді в Європі почалося масове використання манекенів для просування товарів (точніше, одягу). Спочатку одяг демонструвалася на кравецьких манекенах з дерева або пап'є-маше, пізніше в Парижі з'явилися перші великі універмаги, а в них - фігури людей, виконані з воску. Вони плавилися від сонця і ламп, покривалися тріщинами від морозу, тому манекени з цього ненадійного матеріалу залишилися лише в якості експонатів музеїв воскових фігур. Навіть кравецькі манекени їх пережили - вони до цих пір використовуються не тільки в ательє, але і в магазинах, бутіках.

В даний час виробництво манекенів - це гігантська індустрія, в якій зайняті десятки тисяч художників, скульпторів, технологів, хіміків, інженерів, робітників. Тепер вже манекени мало чим нагадують своїх побратимів початку століття. На зміну воску, картону та гіпсу прийшли новітні композитні матеріали і передові технології, не кажучи вже про те, що час кардинально змінило уявлення про красу моделей.

Вітрина магазину 1918 рік

Сьогодні манекени міцно увійшли в наше життя. Тепер вони займають важливе місце в обладнанні торгових площ не тільки бутіків і салонів, але і не великих провінційних магазинчиків. Вітрини і манекени в них стали візитною карткою великих міст і сьогодні багато в чому визначають їх образ. Різноманітність видів манекенів настільки велике, що навіть постійно діюча виставка виробників манекенів в Нью-Йорку, займає десятки залів, не відображає всіх тенденцій у мистецтві створення манекенів.