Слово "манекен" в переводе с французского значит "истукан, уродец, карлик". Обозначать им человекоподобную куклу начали в средние века. Именно тогда в Европе началось массовое использование манекенов для продвижения товаров (точнее, одежды). Поначалу одежда демонстрировалась на портновских манекенах из дерева или папье-маше, позднее в Париже появились первые крупные универмаги, а в них - фигуры людей, выполненные из воска. Они плавились от солнца и ламп, покрывались трещинами от мороза, поэтому манекены из этого ненадежного материала остались лишь в качестве экспонатов музеев восковых фигур. Даже портновские манекены их пережили - они до сих пор используются не только в ателье, но и в магазинах, бутиках.

В настоящее время производство манекенов - это гигантская индустрия, в которой заняты десятки тысяч художников, скульпторов, технологов, химиков, инженеров, рабочих. Теперь уже манекены мало чем напоминают своих собратьев начала века. На смену воску, картону и гипсу пришли новейшие композитные материалы и самые передовые технологии, не говоря уже о том, что время кардинально изменило представление о красоте моделей.

Витрина магазина 1918 год

Сегодня манекены прочно вошли в нашу жизнь. Теперь они занимают важное место в оборудовании торговых площадей не только бутиков и салонов, но и не больших провинциальных магазинчиков. Витрины и манекены в них стали визитной карточкой крупных городов и сегодня во многом определяют их облик. Разнообразие видов манекенов настолько велико, что даже постоянно действующая выставка производителей манекенов в Нью-Йорке, занимающая десятки залов, не отражает всех тенденций в искусстве создания манекенов.